保罗_冯_兴登堡兴登堡于1866年加入普鲁士军队。曾参加普奥战争（1866）和普法战争（1870-1871）。1911年以前，历任军参谋长、师长和军长，后退伍。

    第一次世界大战初，兴登堡以逸代劳，甘为骁勇的鲁登道夫做铺路石取得了战役上以少胜多的重大胜利。大战初期，德军右翼的两个集团军按照施利芬计划，在西线绕过法军的坚固防御地带，穿过比利时，强攻列日要塞直扑法比边境，大败法军，向巴黎地区猛进。

    法国的盟友俄国见西线吃紧，赶紧派大军在东线对德进攻，牵扯制德军的西线作战。8月17日，俄国司令日林斯基指挥萨姆索洛夫和雷恩凯夫两个军团，分南北两路，攻入东普鲁士地区，大败驻守该地的德第8集团军。德军司令普特维兹担心全军覆没，准备放弃东普鲁士，退守维斯瓦河下沲地区。东普鲁士是德国容克资产阶级经济基地之一。

    东线德军的失利，引起全国震恐。许多人致书德皇威廉二世，要求他派得力干将挽回东线颓势，拒俄军于国门之外。总参谋划长小毛奇也反对普里特维兹的退守作战计划，决定选用“烈日战役悍将”鱼登道夫，替代那个胆小的将军主持东线故事。

    正在这时，兴登堡也再次致书总参谋部，希望得到使用。小毛奇喜出望外，上奏德皇批准任命以老谋深算著称的兴登堡为第八集团军新司令，鲁登道夫为共参谋长。8月23日凌晨，一列专车驶出汉诺威车站，截着新司令开坡度东线战场。

    俄军高级将领被最初的胜利冲昏了头脑。他们误认为德军败局已定，残部已成惊弓之鸟，战役可基本结束了。雷恩凯夫军团命属下脱衣睡觉，放过了乘胜追击，扩大战果的时机。而另一路俄军萨姆索洛失军团也轻敌自傲，贸然深入到马祖里湖的沼泽地区，与雷恩凯夫军团失去了相互策应的联系。

    俄军的失误立即被德军的这两位将官所利用。鲁登道夫指示参谋长拟定反攻作战计划，将德军一部留在东普鲁士北部，抵御和牵扯制雷恩凯夫军团，主力则集结在东普鲁士南部，准备围歼孤军深入的萨姆索洛夫军团。

    8月24日，鲁登道夫向兴登堡汇报。兴登堡满意地点点头，说道：“我没有比这更好的修改意见，就照你的办吧！”然后转身上床睡觉去了。因为他心中十分明白，此次出山，总参谋部不是要用其将才，而是要发挥他的容人之能，为骁勇的鲁登道夫当铺路石。后来，他曾在回忆录中坦率承认：“当时我的主要任务，就是使他的聪明才智、超人精力和不懈的干劲得以充分发挥，必要时为他创造一切条件。”

    8月25日，兴登堡到达前线。此时，德军已按预定计划行动了。以哥尔兹为首的德军非主力的国民兵、引诱萨姆索洛夫兵团的四个军主力向西进攻，而德军四个军的主力却兵分两路，乘火车迅速从两翼迂回，以后围攻俄军。

    俄军不知是计，依然西进，8月28日，前锋已突入坦能堡地区。500多年前，德意志条顿骑士团曾以在此地被俄国人打败。现在，兴登堡和鲁登道失有意安排这里为决战战场，以报仇雪耻。

    他们见俄军已进入德军最有利的合围地点，立即命令两翼主力合围，迅速紧缩包围圈。直至这时，俄军才如梦初醒，急想撤退，但为时已晚。德军已切断俄军退路，将其逼至狭窄的沼泽地。用大炮猛轰。绝望的俄军数次突围未果。萨姆索诺夫见大势已去，偷偷带着几个参谋、副官潜走，中途因体力不支，上吊自尽。30日，俄军残部投降。至此，12万俄军全部被歼。9月15日，德军再歼敌3万，迫使东线俄军退出东普鲁士。德军取得了战役上以少胜多的重大胜利。

    出师告捷的兴登堡11月被提升为陆军元帅，任德军东线司令。1915年，他又指挥东线德军连战皆捷，再歼俄军170多万人，迫使俄军先后放弃了波兰、立陶宛、里加以西大片土地和沃伦地区。因此，被德国人吹捧为“护国之神”。次年8月，他出任德军总参谋长，成为全军的统帅人物之一。在德国统治集团中，他始终站在主战派一边，反对和谈，并在德国西线建立了著名的“兴登堡防线”。

    德军在大战中失败后，72岁的兴登堡于1919年再次“退休”，返回故里汉诺威。但在1925年，他再次复出，在右翼政党支持下当选为魏玛共和国总统。1932年又当选为总统。他一直支持保皇派，扶植法西斯组织，袒护军国主义分子，并于1933年1月授权希特勒组阁，使德国建立起法西斯专政。