眩晕持续24小时以上不退当心是脑中风

眩晕症是急诊室最常见主诉之一。许多患者第一次眩晕发作都特别担忧脑部问题。但根据流行病学统计，只要眩晕能在24小时内缓解，大部分为良性，不是内耳功能失调，就是偏头痛引起的眩晕。脑血管疾病的概率只有二十分之一。

然而眩晕如果持续24小时以上不退，称之为急性前庭症候群（acute vestibular syndrome）。这种情况需要特别留意。一个收集了101个急性前庭症候群个案的临床研究显示，眩晕持续24小时以上，有四分之一其实是脑中风引起，另外四分之三为病毒感染内耳神经造成的前庭神经炎或内耳炎。

多数医师会以眩晕是否伴随其他脑中风症状，如口齿不清、手脚无力麻木，来作为眩晕是否和中风有关的依据。然而近年研究显示，中风引发的眩晕症，只有20%到50%会伴随其他脑中风症状，也就是说，有一半以上的危险性眩晕，不会有其他脑中风症状，极易被第一线医师忽略。

再者，许多眩晕患者到急诊室，都会接受脑部电脑断层扫描（CT scan），听到电脑断层结果正常，都安心不少。可是在一项笔者参与的系统性回顾发现，脑部电脑断层在诊断晕眩型中风的敏感度，仅有30%，所以高达七成的危险性眩晕，电脑断层扫描是看不出来的！但我们都知道，更详细的磁振造影MRI，往往不是在第一时间就可以做到。

那要怎么早期发现早期治疗呢？其实这个秘密，就藏在我们的灵魂之窗“眼睛”里。

掌管身体平衡的系统，称为前庭系统，前庭系统的感受器在内耳，处理中枢在脑部，相关讯息除了传到我们的身体，如手脚来维持平衡之外，更重要的是传到我们眼球的肌肉，让我们在头部晃动时，眼球保持稳定，视觉不会跟着晃动。

当前庭系统出问题时，就会产生眩晕，此时医师最容易观察到的现象，就是病人的眼睛不自主抖动，称为眼振（nystagmus）。有经验的医师，可以根据眼振的型态，头部力推测试（head impulse test）眼球反射的结果，以及交替性遮盖测试（alternate cover test）时，垂直眼位是否偏移，来判断眩晕是否具危险性。

因此，对于眩晕的患者，请受过眩晕训练的神经科或耳鼻喉科医师会诊，有时比电脑断层扫描更准确，并且可以避免多余无益的检查。