我们一直都知道，现代人身处于高污染的环境下，又经常外食造成饮食不均衡，再加上工作、家庭、经济等庞大心理压力，因而使体内产生异于平常的自由基。因为自由基具有很强的化学反应活性，再加上产生过多，失去良好控制，故而会攻击蛋白质、DNA、脂质多元不饱和脂肪酸等重要的生物分子，造成细胞结构和功能的损害，影响到身体的正常功能，导致老化、高血压、心血管疾病、癌症的形成。
在2016 年的时候，我们实验室发表了一篇名为“长期服用松杉灵芝萃取物可保护血管细胞对抗PM2.5引发的不正常自由基生成与血管通透率”（Potent In Vitro Protection againstPM2.5-caused ROS Generation and Vascular Permeability by Long-Term Pretreatment of GanodermaTsugae Extracts）的文章在中医药杂志领域中的指标期刊《美国中医药杂志》上，这个研究项目还是科技部直接补助3年的研究计划。
我们的主要发现是：长期吃灵芝，可显著增加体内血管细胞的GSH含量，间接提升细胞抗氧化的能力，可有效降低悬浮微粒PM2.5对血管细胞所造成的氧化压力，减少这些不好的自由基对于血管细胞所造成的伤害，如此一来，对细胞的毒性就会下降，PM2.5就不容易穿过肺泡血管壁进入血液循环，自然而然，心血管疾病、肺腺癌，甚至是胎儿发育不健全的问题就可以被改善。
过去文献指出，PM2.5以碳为核心周围会黏附许多物质例如氮硫化合物、重金属物质等，因此PM2.5在接触氧气及有机物质之后可能诱导活性氧物，就是俗称的“自由基”生成，可以使PM2.5在细胞体外的环境下就可生成这些不好的东西。自由基已经被证实会造成构成人体基本元素的DNA、蛋白质、脂质、糖类的损伤，并且造成心血管疾病、癌症、退化性神经疾病。
而自由基为什么会连结到PM2.5上呢？美国环保署提供了一份数据指出，PM2.5微粒中，有14%的这些细小颗粒粒径小于100奈米，意即PM0.1，这些PM0.1会刺激血管细胞释放不正常“细胞内部的”自由基，而我们细胞很聪明，为了要达成人体系统性的平衡，所以细胞内部会自行调节作用机制用以改变生存方式，增加名为Nrf2/HO-1的抗氧化酵素机制，以及让细胞分泌促发炎细胞激素（Pro-inflammatorycytokines）TNF-α和IL-6，用以对抗这些悬浮微粒所引发的不正常自由基。
这很明显是件好事，但有时候细胞反应过度了，分泌了过多的激素，反而画虎不成反类犬，自己却毒害了自己。
上述的这些反应机制名称，包括Nrf2/HO-1、TNF-α和IL-6等，当它们表现量低的时候，确实是有对抗自由基的效果，但是，一旦表现量超过标准的时候，它们就会去唤醒并促使细胞释放另外一个名为“血管通透因子VEGF-A”的细胞作用因子，它的功能就很直接了，直接破坏血管细胞与邻接细胞之间的黏合连接处，提高血管外壁到内壁的通透率，使得血管外部的物质可以容易地进入到血管内部。
因此，PM2.5就很容易在肺泡深处沿着破裂的管壁进入我们的血液循环系统中，疾病就此而来。
截至这篇文章发表之前，针对上述的机制，科学界一直都尚未有有效的方法来阻止PM2.5进入血液循环系统的有效方法。而我们团队的目的就是要研究出到底要服用何种食物或药物才可以透过上述的机制降低PM2.5进入我们人体的血液循环中。
