【健康医疗网／记者蔡岳宏外电报导】舌头可能会“闻”味道！美国莫内尔化学感官中心（Monell Chemical Senses Center）研究发现，人类舌头上的味觉细胞，也拥有侦测气味的受体，并对一些芳香剂有反应。这项发现显示，食物的风味可能并非在大脑对味、嗅觉初步整合，而是在舌头就开始。但莫内尔化学感官中心博士Mehmet Hakan Ozdener强调，这并非张开嘴巴，人就可以闻到气味了。

嗅觉与味觉 决定食物风味

根据《现场科学》报导，过去认为，食物的风味与味觉、嗅觉习习相关，在哺乳类动物上，这两项感官分别是舌头和鼻子独立运作，讯号传至大脑进行整合后完成。然而，越来越多研究显示，负责接受嗅觉分子，引起后续嗅觉反应的受器，在人体各处都有表现。

培养人类味觉细胞 发现嗅觉受器

莫内尔化学感官中心针对基因克隆老鼠，在其舌头侦测到嗅觉受器，并同步发现后续讯号传递分子的证据。接着研究人员将目标转向人类蕈状舌乳突细胞，也在上头找到嗅觉侦测器，并对精油或肥皂香料的丁香油有反应，虽然其浓度远低于引发味觉的水平。

研究人员据此假设，哺乳类味觉系统也能够侦测嗅觉，但确切生理功能仍未明。此外，团队更发现，味觉和嗅觉讯息的初始整合，可能早在味觉受体细胞中就发生，而非在大脑。该结果表明，除了酸、甜、咸、苦和鲜味外，味觉比人类想像还复杂。

张开嘴巴不能闻气味 味道之谜复杂

“这并不意味着，张开嘴巴能闻到气味。”Mehmet Hakan Ozdener向《卫报》表示，不过可透过气味分子来促进健康饮食，例如释放一些使食物更甜的气味，人们可以减少糖分摄取量，这有助解决肥胖问题。

加拿大魁北克大学三河分校教授Johannes Frasnelli说，已知嗅觉受体除了鼻黏膜，在其他组织都有发现，但不知道功能。“在人类精子上头就存在嗅觉受体，似乎能引导精子找到卵子。”

牛津大学教授Charles Spence认为，用嗅觉来处理肥胖言之过早，但该研究有助揭开更多味道的谜题。

参考资料：

1. Human Tongues Can Apparently Smell Things.

2. Smells delicious: our tongues can detect odours, study suggests.

3. Bilal Malik et al, Mammalian Taste Cells Express Functional Olfactory Receptors, Chemical Senses, bjz019.