所以在睡眠时会有打鼾（Snoring）的情形，主要的原因即是因为上呼吸道在睡眠期间狭窄，造成呼吸时气流通过狭窄的呼吸道，会产生不悦耳的震动声，此即为鼾声。一旦上呼吸道狭窄更加厉害，在睡眠期间容易在吸气时产生负压，发生呼吸道阻塞，就成为阻塞性睡眠呼吸中止（obstructive sleep apnea, OSA）。严重的病人呼吸停止的时间可能长达数十秒，一个晚上下来可能出现上百次，使得脑部处于长期严重的缺氧，心肺也因此必须承受更大的负荷。
睡眠呼吸中止症候群的致病机转
简而言之就是上呼吸道有狭窄、甚至有阻塞之现象。从鼻孔到声带这一路上，只要有任何部位狭窄，都可能造成OSA，最常见之位置是在软颚处，有的人的悬壅垂看起来又长又肥厚；当进入深睡时全身肌肉张力下降，软颚会往后顶住鼻咽，会造成气流不顺畅，病患想吸又吸不到气，胸部和腹部之肌肉会上下起伏对抗，最后终因血中氧气浓度过低，经由中枢唤醒病患、调整睡眠位置后，肌肉张力恢复，气流又再度通过口鼻，如此周而复始地在夜间上演。
阻塞性睡眠呼吸中止在短时间所造成的影响，包括：病人无法沉睡，必须维持在浅睡的状况，来维持一定的肌肉张力；或者半夜常从沉睡中醒来，才得以继续呼吸。如此晚上无法获得足够的休息，白天就容易精神不佳、昏昏欲睡，工作与学习效力不彰，甚至在开车或从事有危险性工作时，容易因为打瞌睡或精神不集中而发生意外。这些情形其实相当普遍，但由于民众及一般卫教单位对此问题的警觉性不高，所以一直没有获得应有的重视及解决。经年累月下来，身体在长期的睡眠不足、缺氧、心脏过度负荷的情况下，也会逐渐出现血压升高、心脏肥大，甚至引发心肌梗塞、心脏衰竭及脑中风等严重的并发症。
对小孩来说，则因学习能力低下，注意力无法集中而影响往后的发展；或者被误认为是过动儿或有智力精神方面的疾病。要怎么知道打鼾有没有造成健康的影响？或是有没有合并呼吸停止、血氧下降的情形呢？
睡眠呼吸暂停症候群的症状
晚上会大声且习惯性打鼾；家人目击呼吸暂停；或是从睡眠中醒来时觉得呼吸困难、呛到或夜间频尿等。而白天则会因为无法得到充分恢复性的睡眠，出现了清晨睡醒后头痛，白天嗜睡，甚至引起车祸或意外伤害，焦虑不安、记忆力减退、个性改变等。理学检查方面，可能会发现阻塞的部位，包括：鼻腔（如：鼻中膈弯曲、下鼻甲肥厚）、鼻咽腔（腺样体增生）、软颚部（如：软组织肥厚、悬壅垂过长）、扁桃腺肥大等。最重要的评估测验，就是多项睡眠生理检查（polysomnography），这包括：脑波、心电图、肌电图、并测量呼吸运动、鼻腔气流、以及血中氧气浓度的变化。如此便可以知道在整个睡眠过程中，呼吸是否有中止、严重程度如何，血中氧气浓度是否因而下降。笔者曾遇过呼吸中止三分钟的患者，血中含氧量低到只剩下50%，可以想见这类的患者，长期下来，对心肺功能有极大的影响。
治疗方法可分成非手术以及手术疗法
非手术治疗中比较重要的，就是减重（至少减10％）。这是因为有打鼾或是睡眠中止的人，一部分是因为肥胖，肥胖者往往口咽部的空间会比较狭窄；减重后，此部位的空间会比较大，自然狭窄的情形会比较改善。此外，避免喝酒或使用镇静剂或是安眠药，因为这些会加重呼吸中止的情形；也尽可能不要在睡前喝含有咖啡因的饮料；睡姿可调整为侧睡。若是上述的方法都尝试过，仍无法改善打鼾或睡眠中止的情形，则可以使用“持续性呼吸道正压呼吸器”（CPAP），将空气产生的正压，把呼吸道中阻塞部分撑开，其效果可达90％-95％，是目前标准的治疗方式。不过其缺点是床边要摆一台呼吸器，虽然不大、不太占空间，但多少会发出机器的声音，影响到配戴者本身或与其同房共眠的人。有的人也对要带着一个类似氧气罩的东西睡觉颇感不自然。所以病人的顺应性不是很高。
当非手术的疗法没法解决病人问题时，或是患者对配戴呼吸器无法适应时，就应该要考虑手术。手术前要接受前述的多项睡眠生理检查，以厘清呼吸中止的严重度。随着严重度不同，手术的范围或方式也不一，包括：悬壅垂颚咽整型手术（UPPP），激光或是无线电波的悬壅垂软颚整型术。有鼻中膈弯曲或合并肥厚性鼻炎者，应接受鼻中膈矫正手术加上下鼻甲切除手术等。若是狭窄部位在舌根的区域，则要在下颚骨中间打个小窗、将舌头的肌肉（即genioglossus）往前移，使得舌根部位较不会狭窄。若是合并有下咽部位狭窄，则需要将舌骨往上移位。
以上是针对不同狭窄部位所进行的手术，可单独完成、或合并进行。有些重度的睡眠呼吸中止的患者，可能需要做更大的手术，把上、下颚骨同时往前移位，甚至因为呼吸道阻塞的厉害，得做气管切开术。
