1981年秋天，郭晶晶出生在河北省保定市的一个普通工人家庭里。她很快就显露出胆大好动的天性，在不满10个月的时候就可以满地跑了。也正是这种性格，使她在日后成长为一名优秀的跳水运动员，敢于挑战高难度动作，甚至还在跳水队中获得了“郭大侠”的外号。
和很多运动员一样，郭晶晶接触跳水，也带有那么一点点偶然性。在她6岁的时候，保定体校的李芳教练来幼儿园挑选小队员，郭晶晶并不会游泳，只是为了能够和其他小朋友一起玩水，她就自己报了名。其实当时她对跳水并没有概念，也不知道去体校究竟要学什么。或许郭晶晶就是一个为水而生的精灵，第一次来到体校游泳馆的时候，她并没有被5米深的水池和10米跳台吓倒，反而有了一种想从上面跳下去的冲动，她与跳水的不解之缘也由此开始。
竞技体育的训练是艰苦而枯燥的，跳水也是一样。刚开始练习只能模仿，用绳子拴住腰部在弹床上跳，学习技术动作。当第一次真正走上10米跳台的时候，郭晶晶也不免心里打鼓。这时教练在下面大喊：“今天谁不跳就不许走!”不满7岁的郭晶晶一横心，跳了下去。当她浮出水面，抬头望着那高高的10米跳台时，不禁惊喜地发现，其实跳水并不像想象中的那么可怕。在以后的练习中，郭晶晶的跳水天赋逐渐显露出来，她辉煌的20年跳水生涯也从此开始。
成功背后总是伴随着艰辛。正当郭晶晶沉浸在跳水带给她的乐趣中时，麻烦也接踵而至。教练发现她的膝盖骨有些外突，这是跳水运动的大忌，会直接影响空中造型，如果不能及时纠正，郭晶晶的跳水生涯将会受到很大影响。当教练把这个问题的严重性告诉她时，郭晶晶哭着对教练说：“我不能离开跳水，我太喜爱它了，为了跳水，再大的苦我也能吃!”教练被这个倔强的小姑娘感动了，很快为她制订了一个强行压腿训练计划。从此以后，郭晶晶每天晚上都要坐在床上，将双腿架在椅子上悬空，让爸爸坐在她的膝盖上。一个成年人压在一个不满10岁的小姑娘的腿部，这种痛苦几乎无法用语言描述，她经常疼得浑身打颤，豆大的冷汗从脸上滚下。然而，郭晶晶为了自己的跳水梦，咬着牙坚持了下来。天天如此，两年后，她那膝盖突兀的毛病被硬生生纠正了过来。父母也被她这种义无反顾的顽强意志感动了，本来反对女儿从事体育运动，现在欣然接受了女儿的选择。每天早晨5点多，妈妈就把郭晶晶送到游泳馆训练，7点接出来吃早饭，然后送到学校上课，中午再做好饭送到学校，下午4点放学后再把她送到游泳馆训练，一直到晚上八九点再接回家。
自己付出了艰辛的努力，还有父母在背后默默地支持，郭晶晶的成绩提高很快，逐渐在各种比赛中崭露头角。1992年，她被选进了国家队，而教练就是培养出无数优秀跳水运动员的于芬。一条辉煌的冠军之路在她面前铺开。
1994年全国跳水锦标赛，郭晶晶独揽女子10米跳台和3米跳板2枚金牌。1995年，在美国亚特兰大举行的第9届世界杯跳水赛女子双人跳台比赛中，她与王睿合作，获得金牌；在女子双人3米跳板比赛中，与邓琳合作，再次获金牌。人们不禁惊呼：中国又出了一个跳水奇才!
