一只动物伴侣的出现，改变一个家的气氛。已有许多研究证实，养宠物对身心灵的正面影响，如果你的爸妈总是窝在家盯着电视、不想外出运动社交，帮他们找一只速配的动物伴侣，或许是丰富生活最好的方式。

“妈咪，我想养狗。”这是家长在陪伴小孩成长时，时常听到的请求。曾几何时，这句话反而是家长对离巢的孩子所说的话：“儿子啊！你家的狗多带回来给我玩玩吧。”研究指出，饲养宠物对于长辈而言，可以增加快乐感，更可以帮助社交活动，有研究显示可减缓失智。

除了陪伴 还能促进社交

根据农委会畜牧处104年公布的家犬猫资料统计，家犬饲养数量为173万只、家猫56万只，显示毛小孩在家庭结构中占有一席之地。董氏基金会心理卫生中心主任叶雅馨说，很多民众认为养猫、养狗是年轻的人专利，实际上有非常多长辈在孩子离家后，也会饲养宠物作为陪伴。

英国利物浦大学团队，过去曾针对26位狗主人进行研究，包含进行个人访谈，了解主人遛狗的经验以及动机，发现主人遛狗主要是为了狗狗的健康，但同时遛狗也增加主人的快乐、健康、社交能力。

遛狗散步 间接达运动效果

研究显示，饲养狗狗的饲主，体能表现通常比较活跃，饲主为了保持狗狗健康，每次遛狗时，至少会快走30分钟，容易达到每周运动150分钟的目标，大幅提升身体活动水平，该研究于2017年8月刊登于“国际环境研究与公共卫生期刊”。

叶雅馨说，台湾进入少子化社会，加上经济压力大，很多孩子离家打拼，长辈独自守着老家，饲养毛小孩可以降低寂寞感。根据上述研究，饲养狗狗还可以逼长辈按时运动，一般长辈因为没有孩子在家，可能想着今天可以多睡一点，一整天就懒过去了；若有毛小孩，早上会吵主人，半强迫式地带出去上厕所，也能帮助长辈生活规律。

增强免疫 降低心脏病概率

科学报告期刊（Scientific Reports）去年11月发表一篇瑞典的研究，研究者针对340万名40岁到80岁的瑞典人进行调查，发现独居者若饲养宠物，与没有饲养宠物的人相比，死亡风险降低33%、心血管疾病减少约36%，降低心脏病发作概率约11%。研究还指出，饲养宠物带进灰尘，可增加体内菌丛，反而增加免疫力。

叶雅馨说，饲养宠物不仅限于狗狗，狗狗精力较旺盛，加上有散步需求，可帮助长辈走出家里，多与外界接触，饲养其他的宠物，例如猫、鸟、鱼，甚至种树，都有“疗愈能力”。

陪伴病友 延缓失智发生

宠物的疗愈能力不只能帮助长辈的身心灵，对于病友们的帮助也很大。台大医院北护分院院长黄国晋说，北护分院引进宠物治疗多年，定时请狗主人带着自己的狗狗，抚慰病友心灵，对于自闭症、过动症孩童，以及安宁病房的病友们，是非常重要的心灵慰藉，狗狗们天然萌的表情，帮助病友豁然开朗。

另外，过去曾有研究，宠物陪伴失智症患者，可以稳定患者情绪，也能改善社交能力，增加脑部快乐的氛围，有助于延缓失智症发生。部立桃园医院于2015年引进宠物治疗，让毛小孩陪伴失智症患者，让患者帮毛小孩梳毛、摸头，对毛小孩进行简单的命令，或拉着毛小孩走一段路等，帮助刺激患者。

医师提醒

孩子嘘寒问暖 宠物无法取代

黄国晋说，有些孩子会认为长辈疼爱毛小孩，等于有“人”陪伴，于是疏于关心，也不回家探视。他强调，对长辈来说，毛小孩绝对不可能胜过自己小孩，宠物的陪伴仍难以完全取代子女，顶多只能弥补子女不在的空档，子女千万不能把陪伴的责任统统丢在毛小孩身上，人与人之间仍需要言语关怀，家长见到小孩的满足感，绝非宠物可取代。