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问题:为什么这样的人没有诞生在香港?
灰色的T-shirt,卡其色短裤,人字拖,常年蓬乱的棕发像拖把一样趴在头上。没错,就是他,当今硅谷亿万富翁俱乐部里年纪最小的成员,年仅22岁的 Palmer Luckey。
GreatDaily
“为什么人们不能瞬间转移至他们想去的地方?”
Palmer Luckey 向所有人发问。
Luckey是虚拟现实头盔Oculus Rift的创始人,公司在2014年初卖给了Facebook,售价20亿美金。消息传出,业内一片哗然,一个名不见经传的小公司居然让Facebook下如此血本,更为稀罕的是,这个小公司连成熟的产品都没有。
Luckey 拿手指向45度的空中,“瞬间转移,这辈子应该无法达成。不过,虚拟旅行或许可以试试,去一趟夏威夷,逛逛巴黎,去公司开个会,不用出门就都搞定了。”
美国,加州,门洛帕克市,Facebook总部,视频会议的那头,洛基边说边做了个鬼脸。他有些小激动,酝酿了多年的Oculus Rift消费级产品在2016年终于要推向市场了。
宣布预售启动的当晚,由于页面浏览量超过负荷,系统几近崩溃。在预售的15分钟内,产品即宣告售罄。价格599美金比预期售价399高了200美金,令不少玩家措手不及。
Oculus Rift头盔从外表看,并不惊艳,黑色的盒子,像块砖头,戴上头去着实像个大号的滑雪镜,倒是好些电缆绳从盒子的顶上接到电脑上,让它有了那么点科技感。不过,正是这个看起来有些奇怪并不让人惊呼的玩意,却让Facebook的CEO Mark Zuckerberg 惊呼连连,他为此押注20亿美金,并多次在不同场合宣称这是科技的未来。
Facebook的巨额收购让这位年仅22岁的小伙子踏上了风口浪尖。2015年8月,美国《时代》杂志把封面留给了Luckey,一纸长文《为什么虚拟现实将改变世界——不可思议的虚拟世界》,让他跻身硅谷2015年最为闪亮的新星。
车库
便是Luckey长大的地方。
洛基不是富二代,不是Ivy League 出生。他出生在Long Island的一间小楼房,父亲是位汽车销售员,母亲在家带孩子。家里四个孩子中,Luckey是老大。而家中的四个小孩都是home school的。
一直保持着旺盛好奇心的Luckey在生活中像个小百科全书。在麦当劳点餐时,他会告诉朋友,“这里的牛肉是百分百的纯牛肉,无添加,只有百分之一的盐和胡椒粉。要减肥就别吃汉堡和薯条了,里面的卡路里较多,脂肪含量比较高。”
他的爸爸除了是位汽车销售员,还是位业余的机械师,从小就在车库教他使用各种各样的工具。洛基从组装电脑开始,慢慢涉足复杂的设备。有一次,激光烧伤了他的视网膜,造成了他一定视野上的盲区。不过他倒没怎么放在心上,“不是什么大不了的事。我们的视野中本来就存在许多盲区,大脑会进行弥补。”
青春期的洛基渐渐迷上了电子游戏《时空之轮》和《黄金眼》,以及科幻电影《黑客帝国》和《异度空间》,他几乎把空余时间都花在游戏和科幻上。而正是这种强烈的热爱最终将他引到虚拟现实这个轨道上。
为了让自己在游戏中玩出酷炫的快感,15岁的Luckey开始亲自动手改装游戏控制器。“改装简直太有意思了,这比直接造东西好玩多了,因为你在改装的时候能更清楚地了解到产品背后的设计逻辑。”
Luckey像中了毒一样痴迷虚拟现实技术,他在eBay网上寻找各式各样的虚拟设备,过时的或者打折的,日积月累,他的收藏多得惊人。有一次,他只花了87美金就淘下了一个价值9.7万美金的头戴设备。零用钱“花光”了,他便从网上买了一批损坏的iPhone,维修后再卖出去,最后赚了3万多美金。
不过,这些虚拟现实头盔很快又让他失望了。“他们大多贵得很,照理说应该效果很棒。可实际上呢,真是让我大失所望。视角超小,对动作的反馈又慢,还重得要死。”
他开始“重操旧业”,对这些头盔进行改造。Luckey 开始不断寻找替代方案。他准备用软件算法来解决硬件问题,并尝试用手机镜头来做。为了与更多技术发烧友交流,他广泛地参与到技术论坛的讨论中。他将自己的想法和作品公布在论坛上,寻求发烧友们的反馈和帮助。同时,他积极地回答其他发烧友的问题,为他们提供技术上的帮助。常年在论坛里泡的,也绝非泛泛之辈。通过论坛,洛基结识了不少发烧好友,而正是这些好友在他日后创业中发挥了至关重要的作用。
创业只是件顺其自然的事
转眼,洛基该念大学了。不过,名校似乎一点也引不起他的兴趣。而最终选择了当地大学加州州立大学长滩分校 (California State University, Long Beach),就读新闻专业。
大学期间,Luckey 被选中去往VR技术先驱 Mark Bolas 的实验室做实习生。Bolas 和他的学生多年以来一直在做改善VR设备的研究,并且将研究的所有源代码对外公开。实习期间,Luckey 不放过任何学习的机会。
时间流逝,洛基对于虚拟现实的研究经验越来越丰富,技术也变得越加炉火纯青。
2012年4月,19岁的洛基终于完成他的第六个“纯手工”车库版虚拟现实原型机的制造,并取名“Rift”(英文含义:裂缝),意味着现实将由此裂出一道口,而这个口通向另一个世界:虚拟世界。
2013年6月,Luckey 的公司Oculus获得A轮1600万美金的融资,投资方来自Spark Capital和Matrix Partners,融资前公司估值已达3000万美金。
2013年秋,Rift再次取得突破性进展,将延时从此前的80毫秒缩短至一半。延时是虚拟现实的一大难题,指的是用户头部转动时,设备对其的及时捕捉,并将相应位置的空间画面呈现到用户眼前的时差。简而言之,延时就是指用户在某个位置应该看到的画面和实际看到的画面之间的时间差。一般而言,除非延时缩短至20毫秒内,否则会产生很强的晕眩感。
这一重大消息引起了投资机构Andreessen Horowitz创始人 MarcAndreessen 的注意。很快,双方达成协议,Oculus获得Andreessen Horowitz 7500万美元B轮融资,Oculus融资前估值已达3亿美金。
一成不变的生活
被 Facebook 收购完成后,拥有Oculus25%股份的Luckey瞬间致富,身价逼近6亿美金,这在历史上绝无仅有,连扎克伯格本人也没能在这个年纪赚到这么钱。不过,Luckey的生活貌似没有什么大变化。
他还是住在一个集体宿舍,每天花好几个小时和室友玩多人竞技游戏。
他常年穿着那件夏威夷印花衬衫,偶尔也换换别的廉价T,踩着人字拖走来走去,他甚至不喜欢穿鞋子,一有机会就把鞋脱掉一边。
“为什么要穿鞋呢?以往人们穿鞋是为了保护脚,既然没有什么危险,脱掉又何妨呢?我喜欢光脚踩在地面上,那种贴近的感觉,很亲切。”
唯一比较大的改变,可能是他新买的Tesla Model S 跑车,不过,他仍舍不得把自己的旧车扔掉。那是一辆铺着破破烂烂红地毯的1986年的GMC面包车。
他住的集体宿舍离Facebook总部只有一个街区的距离,他很轻易就融入Facebook的工作环境。“那边挤满了工程师,大家热火朝天的讨论著代码、设计、硬件,没人在乎我是谁,这个感觉极好。”
SJ 结语
把自己热爱的事变成事业,多么美好。
年仅22岁的Lukcey只是悠然地做着自己喜爱的事,过着自己想要的生活。
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