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每个人都必须面对逐渐变老的现实。
年轻时，无法理解变老到底是怎么一回事。但是，我们开始面对父母渐渐年迈，自己也逐渐变老的现实，无论父母还是自己都和年轻时不同，越来越没有能力做以前能够做到的事。
于是，我们很容易对变老这件事产生负面印象。
有些人明明目前还很健康，却很担心以后身体会失去自由，会卧床不起，有些人觉得一旦发生那种状况，自己不打算接受只为了延长生命的治疗，甚至有许多人希望自己在卧病在床之前，就可以死得很干脆。那些不愿意只为了延长生命而接受治疗的人，并不是想要从病痛中获得解脱，或是基于信仰的理由放弃治疗，而是不愿意给家人添麻烦。
转向思考，正面认识变老这件事
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虽然我不太清楚这是否属于日本传统的想法，但我们不妨从正面的角度认识变老这件事，同时，在照护年迈的父母时，也必须牢记这件事。
我们往往会基于二个原因，认为变老是一件负面的事。
首先，我们经常认为变老就意味着衰弱和退化，但我认为不必觉得变老就是退化，而应该视为是一种变化。的确，随着年华老去，渐渐无法做到年轻时可以轻松完成的事。但是，只要不认为这是退化，而是一种变化，就不会从否定的角度去看待变化这件事，也就可以有不同的认识。以季节来比喻，日本的季节从春季渐渐进入夏季，然后迈向秋季，又慢慢迎接冬季的到来。不同的季节有各自的优点，无法和其他季节进行比较。同样地，老年和青年相比，并没有比较差。
其次，我们往往会把成功当成是人生目标。对一直以成功为人生目标的人来说，变老当然会对成功造成威胁。对许多人来说，成功就意味着幸福，但是，成功并不能为人带来幸福，相反地，成功和幸福并没有任何关系。
日本的哲学家三木清曾经说过：“幸福攸关存在，成功攸关过程。”（《人生论笔记》）
想要追求成功，就必须达到某些目标。比方说，考进知名的大学，或是进入一流企业工作。既然幸福是一种存在，就不需要为了幸福而完成某些目标，只要生在此时此地，就已经是幸福的状态。只要能够这么想，人在任何时候都可以幸福。即使年华老去，已经无力做任何事，也不会对自己的幸福有任何影响。
不妨在有这种认识的基础上，接受自己和年轻时不同，无法再做到很多事的现实。
阿德勒曾经说：“重要的并不是得到什么，而是如何运用自己得到的东西。”（《神经症问题：病例史手册》）
不用生产力衡量一个人，活着就具有价值
即使无法再像年轻时那样有能力做很多事，但还有力所能及的事。只要不放弃，“力所能及的事”其实比想像中更多。发现“力所能及的事”，并付诸行动，可以让我们在变老之后，仍然自由地生活。进一步而言，即使有一天失去了所有的能力，也开始遗忘过去的事、前一刻才发生的事，仍然无损于自己的价值。我认为，不能用生产力来衡量一个人的价值。人只要活在世上，就可以对他人有所贡献，活着本身就具有价值。
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我希望目前身体健康的人，也必须充分了解这一点。当认为自己活着就有价值时，也会感谢年迈的父母还陪伴在我们身边。我曾经在演讲时谈到这件事，有一位听众对我说，真希望能够更早了解人活在世上就有价值这个观念。这位听众的父亲以前是银行职员，是社会精英，八十多岁时因为脑梗塞昏倒，导致半身不遂。
“我已经变成这样，根本没有活着的价值，让我死了算了。”
他的父亲整天对他们兄弟姊妹说这种话，但当时他不知道该如何回答。他对我说：“如果是现在，我就可以告诉父亲，只要他活着，就让我们感激不尽。”
虽然我在《变老的勇气》中主要讨论变老的问题，但希望读者在阅读的过程中，除了思考自己变老，和照护父母的问题以外，也能够思考如何好好过自己的人生。如果能够让更多台湾读者有机会看这本书，将是我莫大的荣幸。
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