维生素A是1种脂溶性维生素，会储存于肝脏或其他组织中，而维生素A摄取过量或缺乏，都会对人体健康产生影响。维生素A是4种脂溶性维生素的其中1种。脂溶性维生素因易溶于脂质，故会储存于肝脏或其他组织中，其吸收与体内搬运方式，也受脂质影响。
维生素A虽然分为A1（视网醇，retinol）及A2（3−脱氢视网膜醇，3−Dehydroretinol），但碳链末端若为醇性氢氧基（−CH2OH）时，称为视网醇（retinol）；碳链末端若为羧基（−COOH）时，则称为视网酸（retinoic acid）。一般视网醇都被称为维生素A（retinoid）。
视网醇经氧化后，形成的视网酸是利用感知光线明暗的视紫质（rhodopsin）成分，维持视觉功能正常。
视网酸具备类似荷尔蒙的重要功能。能够穿透标的细胞的细胞膜，与核内受体结合影响基因表现，促进上皮细胞的形成，相关的细胞分化及增殖。皮肤及黏膜等上皮组织，因为与维生素A有关而促进细胞新生，得以保持正常的状态。
被人体摄取的维生素A，会跟脂质一起经小肠上皮细胞吸收后，经淋巴管被运送至肝脏。虽然人体内的维生素A，约有九成会在肝脏的储存细胞中，以视网脂（retinyl esters，又称维生素A酯）的形式存在，不过在需要的时候，会与在肝脏合成的视网醇结合蛋白（Retinol−bindingprotein，简称RBP）结合，接着被运送至目的组织。
维生素A在动物性食品里，以维生素A酯的形式存在；在植物性食品里，以β−胡萝卜素等之类胡萝卜素（维生素A原）的形式存在。β−胡萝卜素作为维生素A的生物体利用率，为视网醇的1/12。此外，β−胡萝卜素具有维生素A里所没有的抗氧化作用。
维生素A缺乏症
缺乏维生素A会引起的病变，如暗适应的反应性低落（夜盲症）、上皮组织干燥所产生的角膜干燥症、因黏膜抵抗性减少，产生的细菌感染症等。
维生素A过剩症
维生素A摄取过多，会引发脑压亢进所产生的头痛、恶心、脱毛、肌肉疼痛、皮肤脱屑等症状。
维生素A若在成人肝脏内过度累积，会引发肝功能障碍，故上限摄取量为2700视网醇活性当量／日。此外，维生素A摄取过度虽有会引发过剩症，但目前仍未出现有人因大量摄取β−胡萝卜素，而危害健康案例。
