「医师，我做粪便潜血检查，医院通知我有反应，要再做大肠镜，可是......我大便习惯正常，也没血便，有没有可能是痔疮造成的，还是检验错误，我想再做一次粪便检查。」这是受检者收到报告通知后，我在门诊最常听到的疑问。
所谓「粪便潜血检查」，是透过仪器来检测粪便中肉眼无法看见的血液，它是目前大肠癌筛检的有效工具。检查方法分为「化学法」及「免疫分析法」两种，前者的缺点是容易受饮食及药物的影响，而造成伪阳性结果；免疫分析法的敏感度及特异性均高，这也是目前国民健康署提供50~74歳民众每2年一次的检查方法。
粪便潜血检查若呈阳性反应，有多少机会是有病灶的？
常见粪便潜血阳性反应的原因，从消化道因溃疡或肿瘤出血，到肛门的痔疮或肛裂都有可能。从国健署针对粪便潜血检查阳性者之后接受大肠镜检查的结果分析，一半的人有腺瘤性息肉，而约5%是大肠癌，这些透过筛检发现的大肠癌病患，有一半都是零期（原位癌）或第一期的癌症，病患治疗效果相对比较好。但有7~8%是属于第四期的癌症，比因为有症状被确诊为大肠癌第四期的20%来得低。至于那一半的腺瘤性息肉，透过大肠镜的息肉切除，根据研究可以降低76~90%大肠癌的发生，也可以降低50%大肠癌死亡率。
很可惜的是，国内符合粪便潜血资格筛检的民众，到检率不到40%；而潜血检查呈阳性的民众，更只有60%有进一步接受大肠镜检查，大肠癌已经成为国人新国病，要降低发生率，政府、民众及医师都要更加努力。
另外，有些粪便潜血检查阳性者，常因为害怕做大肠镜检查，会要求医师再检验一次，其实这样的做法是甘冒遗漏重要病灶的风险，因为早期大肠癌腺瘤性息肉出血量甚少，不一定会在采检粪便那天出血，如果等到两次检查都阳性才愿意接受大肠镜检查，那么就有可能遗漏掉早期诊断早期治疗的机会。至于粪便潜血检查阴性的民众，目前是建议持续每两年做一次检查。但粪便潜血检查正常者，就不会有大肠息肉吗？答案当然不是，有可能是息肉还小没有出血，也可能有大的息肉但检查那天没有出血而已。
以我们医院这些健康或亚健康的受检者资料分析，40%以上的民众有腺瘤性息肉，若是50岁以上的受检者，更有近50%有腺瘤性息肉；其中，容易演变成大肠癌的进行性腺瘤（advanced adenoma，指腺瘤大于一公分，或者有绒毛状腺瘤，或者有细胞异常分化）约占7~8%，这些受检者若只做粪便潜血，并不一定会有出血反应。
因此，50岁以上的民众以及大肠癌高危险群，例如家族有息肉症或大肠癌病史，个人有发炎性肠道疾病及息肉者，饮食习惯不佳，肥胖及缺乏运动者，应该考虑接受大肠镜检查。
大肠癌已俨然成为新国病，预防之道还是要先从自己做起，减少烧烤油炸的食物，少吃加工肉类制品，多吃蔬菜水果、多运动、减重。最重要的还是要定期粪便潜血检查，一有问题就该接受大肠镜检查。期待国人的大肠癌发生率及死亡率，可以逐步的下降。
