我们常说的「肝胆相照」，系指肝与胆关系密切，互相照应，意喻以真心相见。而就人体的器官位置与功能，肝与胆也的确有密不可分、互相影响的关系。
经常在外应酬的陈女士，因为发烧不退、出现黄疸，就医检查发现是胆结石引发胆囊炎！由于她过去经常只用止痛药来缓解疼痛，延后了诊断的时间，长时间的胆囊、胆道发炎使得肝脏分泌的胆汁无法顺利排出，进一步损坏肝细胞，导致肝、胆都出现问题。
俗语说：「肝胆相照。」肝脏和胆囊都位于右上腹腔，经由胆管系统相连接，这条网络的路径如下：胆汁由肝细胞生成后流入肝内细胆管内，所有的细胆管分别流入左、右肝管；而左、右肝管合并成总肝管，然后与胆囊管汇合形成总胆管，之后和由胰脏出来的胰管汇流，进入十二指肠。
肝分泌胆汁 胆囊储存
从位置来说，胆囊就在肝脏的旁边，肝脏呈现楔形，是身体的化工厂，负责的工作包括：合成、分解、储存以及中和毒素等，包括消化所需的胆汁也从肝脏分泌；而外观近似梨形的胆囊，是储藏及浓缩胆汁的仓库，人吃了比较油腻的食物要消化时，会刺激胆囊收缩，促使胆囊一次大量释放出储藏的胆汁，用来乳化脂肪，帮助消化。
胆结石阻塞 切除胆囊主因
最常见需要切除胆囊的情形，就是胆结石掉出来卡住胆管，造成胆囊愈胀愈大、发炎。产生胆结石的原因很多，有的是体质，比如东方人本来就比较容易产生色素结石，这种结石比较暗沉、偏黑色；另一个因素是跟饮食习惯及年龄、性别等相关，这种胆固醇结石比较偏黄色。
多数人和胆结石可以和平共处，除非结石掉出来卡住了胆管，就会引发右上腹疼痛、发烧，且胆汁排不出来会出现黄疸症状。处理的方式要看卡住的位置，如果卡在总胆管，这条大通道还可以用胆胰镜去清；但如果卡在胆囊管，此时胆胰镜无法处理，必须手术切除胆囊。
胆囊内会产生结石，往往反应胆囊的排空功能已经不佳，且目前没有工具可去彻底清除胆囊内的结石，因此对于曾经产生胆结石卡住或急性胆囊炎的患者，临床上多半建议切除胆囊。
息肉过大 建议切除胆囊
另一种切除胆囊的原因是胆囊息肉过大。胆囊息肉的成因跟体质有关，与大肠息肉不同的是，没有工具可清除胆囊内的息肉，因此处理方式也不一样。
由于胆囊息肉多是没癌化风险的胆固醇息肉，所以对于多发性的微小息肉只建议改善饮食习惯以及超音波追踪。不过在外科病理的统计中，有恶性变化的胆囊息肉9成直径超过1公分，所以对于超过1公分的胆囊息肉，会建议直接将整个胆囊切除，避免之后的癌化或者已经有的癌细胞扩散。
疾病影响 胆汁逆流伤肝
肝脏制造胆汁，透过胆管系统送到胆囊储存，人体进食后胆囊收缩，也经胆管将胆汁注入十二指肠。这条生产线如果不顺畅，胆汁排不出去，会反过来伤害肝脏。最常见的因素就是胆管有结石，导致通道被阻塞。肿瘤也会有影响，比如肝癌长太大压迫到胆管，或是肿瘤直接从胆管长出来，比如胆管癌也会塞住输送胆汁的通道。
胆汁淤积损伤肝细胞
还有两种自体性免疫疾病会影响胆汁排泄：其一是原发性硬化性胆管炎（primary sclerosing cholangitis，PSC），这是种慢性、进行性、不明原因的胆道发炎，时间久了会纤维化，并且使得胆管变狭窄，导致胆汁引流不畅而淤积于肝脏内，由于胆汁本身算是有毒性的，淤积的胆汁会进一步损坏肝细胞，可能进展为肝硬化以及肝门静脉高压。
其二则是原发性胆汁性肝硬化（primary biliary cirrhosis，PBC)，这是种慢性肝脏疾病，一般发生于40?60岁的女性，但男性患者就不只在此年龄层之内。由于免疫细胞攻击肝脏，使得肝脏内小胆管缓慢及渐进性地受到破坏，到一定程度时，胆汁和一些其它物质无法引流出来，这些堆积在肝脏内的毒性物质和发炎，可能导致肝硬化。
还有一种称为Mirizzi症候群，是指胆结石卡在胆囊管（cystic duct）或胆囊颈部，而从外侧压迫总肝管或总胆管，造成胆管局部或完全地阻塞，使得总胆管压力逐渐上升，导致胆管内的胆汁滞留，甚至逆流回血液循环中；肝内胆管亦因阻塞而扩大，时间一久会引起胆汁滞留性肝疾病、甚至肝硬化。
就像水沟不通畅会滋生细菌，由于长时间阻塞的胆管，有时会遭受肠道细菌的感染，又再次衍生胆管炎，甚至形成肝脓疡。
肝胆的确相照
肝脏和胆囊就像「工厂」与「仓库」的关系，肝脏受损会影响胆汁分泌，导致无法出货到仓库储存，减少的胆汁分泌可能增加胆汁的浓稠度以及增加胆结石的机率。胆囊的病变有时也会阻碍了胆汁的运送，而发炎、脓疡、癌变等也会影响肝脏的实质。由此可见，肝胆的确相照。
◎ 肝脏分泌胆汁肝细胞负责胆汁的制造，并将胆汁排入胆汁小管中，经过左、右肝管及总肝管，最后暂时储存在胆囊，胆囊并会将胆汁浓缩。
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Q&A／疑惑解除补给站
Q：曾经因为胆息肉而切除胆囊的人，是否就不用再担心以后可能会罹患胆囊癌或胆管癌了？
A : 如果已经把胆囊切除了，自然就不用担心产生胆囊癌，不过胆管仍在，胆管癌是否发生，与胆囊切除没有关系。
多数学者认为胆管癌是多因素综合影响的结果，常被提及的包括遗传、先天性胆道异常、慢性发炎如硬化性胆管炎，以及胆管慢性感染症，如胆管结石症与寄生虫，还有一些可能与药物或是化学物质有关。
在台湾以及东南亚地区，过去有许多人感染中华肝吸虫（Clonorchi-ssinensis)，被认为较易产生胆管癌，还有一些生存于肝胆系统的寄生虫也被认为与胆管癌的生成有关。
