急性发炎和慢性发炎
发炎分为急性和慢性，急性发炎指的是短期作用，慢性发炎则是长期作用。
一般来说，急性发炎可以杀死细菌、霉菌、病毒等有害的病原体，以及修复受伤的组织，来保护身体、维护健康。急性发炎时，因为受伤的组织会释放出细胞因子，促使血管扩张、血流增加，导致受伤或发炎部位出现“红、肿、热、痛”的变化，同时还有“功能丧失”的情形。目的是吸引白血球(免疫细胞)聚集，清除病原，恢复组织健康。
而慢性发炎会诱发组织(如脂肪)长期产生对健康有害的细胞因子与趋化因子。虽然通常只有轻微发炎反应，产生的细胞因子与趋化因子不多，但足以引起少量免疫细胞(白血球)聚集，并开始攻击健康的组织、细胞、器官等，导致许多严重疾病，如心脏病、糖尿病等，甚至诱发癌症。
发炎会影响脑部 引起全身性症状
以类风湿性关节炎为例，不只影响关节(局部症状)，也会影响身体其它部位(全身性症状)，包括疲劳、嗜睡、认知困难，也就是说，关节局部发炎的严重程度，与大脑的神经连接和结构有关，才会引起全身性的症状。
美国密歇根大学与英国阿伯丁大学的联合研究团队，利用功能性与结构性的脑部磁振照影(MRI)，来分析类风湿性关节炎病患，发现关节发炎严重的程度，会导致大脑的许多部位与“下顶叶小叶”和“内侧前额叶皮层”的神经连结增加，而这些神经连结增加的模式，与疲劳、疼痛和认知功能障碍有关，也就是说，关节发炎愈严重，疲劳、嗜睡、认知困难等全身性症状就愈严重。研究成果刊登于2018年6月8日的《自然通讯》期刊(Nature Communications 2018；volume 9, Article number: 2243)。
慢性发炎诱发癌症
在慢性发炎的情况下，加上致癌物质长期刺激，如吸烟、常吃高温油炸食品等，就容易诱发癌症病变。一般而言，免疫细胞在慢性发炎下产生的“活性氧”，会使细胞的厌氧核糖核酸(DNA)受损，再加上细胞因子、趋化因子的刺激，会促进细胞增生启动，扩大体积，同时修改细胞的分化状态，导致恶性转化(细胞癌化)，细胞转化成癌细胞后，就会入侵至周围组织，也会转移到远方组织。这些资料刊登于2012年11月的《欧洲分子生物学学会报告》期刊(EMBO reports 2012；13：968-970)。
如何减少与预防发炎
1.若已经出现发炎症状，如关节发炎，可以服用非类固醇抗发炎药(如阿司匹林和布洛芬)来改善；必要时，使用类固醇能更快速改善发炎症状。不过，虽然药物能有效改善症状，但是长期服用也会有附带的风险，最好还是向医师咨询。
2.其实，生活中的食物就有抗发炎效果，如水果、蔬菜、坚果、鱼、咖啡与茶等。
水果和蔬菜含有许多天然抗氧化剂与多酚类，可以减少发炎；咖啡与茶也含有丰富的多酚类，具抗发炎特性；坚果及富含脂肪的鱼类(鲑鱼、鲭鱼、鲔鱼和沙丁鱼等)则富含“欧米加-3 (Omega-3)”，可以保护身体免受发炎造成的伤害。
而面包、面条等精制碳水化合物、油炸食品、加工肉品(热狗、香肠)、含糖饮料等，都是易引起发炎的食物，应该避免经常食用。
3.另外，选择良好的生活方式，包括规律运动、戒烟，以及充足睡眠，都可以减少发炎。
<本专栏反映专家意见，不代表本社立场>
《康健》提醒您，吸烟能导致肺癌、心脏血管疾病及肺气肿。
