【NOW健康 陈敬哲／台北报导】吞咽困难是年长者的健康危机，如果喝水容易呛到，就有可能罹患吸入性肺炎；大块食物掉入气管堵塞，就可能立刻失去生命。如果发现自己吞咽不流畅，可借由训练喉咙肌肉，减缓吞咽困难。假使因病导致吞咽困难，除本身疾病主治医师外，最好也要会诊复健科，找寻改善方式。
台大医院复健科主治医师王亭贵表示，年长者因神经与肌肉退化，让吞咽动作不顺畅，大多数都从喝水呛到开始，由于液体流动速度较快，如果喉咙肌肉动作不够快，水就会跑到气管呛到，一般而言，最后还有声带阻隔，人体会反射咳嗽排出，如果呛到的不是水，而是大体积食物卡着气管，就很可能窒息。
王亭贵提醒，春节常见的食材年糕，对吞咽退化或吞咽困难民众而言，是比较危险的食材。当咀嚼时舌上肌已经要把年糕往食道送，但舌下肌没有准备好，将气管闭锁连通食道，吃年糕就会有下落气管的风险，如果年糕比较大块，将气管完全堵塞，就会导致呼吸困难而窒息，如未能即时抢救有可能失去生命。
王亭贵强调，家中若有吞咽困难病患，准备食材一定要切小块方便咀嚼。特别是年糕，食用前可以先喝口水湿润口腔和喉咙，再慢慢吃，千万不可以快，让吞咽相关肌肉有时间动作反应。另外，药局或医药专门店，都可以购买到增稠剂，让水变稠流速就会变慢，也就不容易呛到，喝水也就比较安全。
一般退化性吞咽困难，可以借由喉咙肌肉训练改善。王亭贵说明，吞咽时会动用到舌上肌与舌下肌，吞东西时会感觉喉咙在用力。最基本训练动作，就是反复舌后周边肌肉用力；也可以拿1颗球，用下巴夹紧出力；或是躺在床上，双肩轻松平放不出力，下巴用力将头抬起，眼睛尽量直视肚脐方向，但由于训练运动必须憋气，高血压患者在训练时，要注意血压与训练强度。
王亭贵补充，不仅是退化，头颈部癌症治疗、帕金森氏症、失智症等，也都可能导致吞咽困难，不一定能纯靠自我锻炼，就能保持或改善。如果发现吞咽长期不佳，甚至明显越来越差，一定要马上就医，找出导致吞咽困难的实际原因，再借由复健科来确认如何维持吞咽功能。
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