【健康医疗网／记者蔡岳宏外电报导】日前中国武汉爆发不明肺炎，研判是新型冠状病毒，属于SARS病毒的亲戚。疾管署防疫医师黄婉婷日前于记者会上表示，武汉不明肺炎应是动物传人的新型冠状病毒，但人传人能力应较弱。究竟原本感染动物的病毒，是如何变成可以感染人类，快来听听艾希特大学 (University of Exeter)专家Ben Longdon怎么说。

跨物种病毒 增大流行风险

根据《TED-Ed》与Ben Longdon合作的影片，一般而言，动物疾病不会感染人类，但当人类也被传染时，这种跨物种的感染（viral host jumps）─有引发致命性流行病的可能，为何跨物种传染如此危险？

影片指出，病毒是一种有机寄生体，几乎可感染所有生物，为了存活和繁殖，病毒需经历三种阶段： “接触易受感染的宿”、“感染与复制”、“传染其他个体”。以流感为例，首先，流感病毒先接触到新宿主，且进入人体的呼吸道，然而要在新宿主体内存活，成功感染，必须在被宿主的免疫攻击前完成。

病毒演化出与宿主间的特殊交互作用。人类流感病毒上富有特殊的蛋白质，能与人类呼吸道细胞的受体结合。一旦进入细胞，病毒会用其他蛋白，来操控宿主细胞的资源，用来复制它自己的基因体。接着，病毒透过抑制或避开宿主的免疫系统，复制够多的数量来感染更多细胞。此刻，流感病毒就可借由感染者的体液感染下一位受害者。

病毒感染新物种 有这些关键

随着感染者散播，病毒也不断接触并试图感染新的物种，通常都会失败，大多因为宿主间的基因差异太大。然而，由于病毒快速地且数以万计的复制，很可能发生随机的基因突变。大部分的突变不会有用，甚至对病毒本身有害，但少部分可让病原体更容易感染新物种。

“这种致病性基因和乐透中奖的概率差不多，但若时间够久，或新物种与病毒旧宿主的关系较近时，这种风险会增加。”影片提到，若某种病毒已经可以感染哺乳类，可能只需要一点突变就可感染人类─甚至黑猩猩的病毒，几乎不用突变也会感染人类。

除了时间与宿主亲缘性，跨物种感染要成功，病毒还必须躲过宿主免疫系统攻击，或者有有效的散播方式。然而，一但跨物种感染发生，病毒就变得更加危险，在两种宿主体感染，病原体有两倍的机会 突变为更成功的病毒，且每增加新的宿主都会增加引发大流行的可能。

影片提到，病毒学家一直在寻找能让病毒更容易跨物种感染的突变，但预测下一次大流行仍是一大挑战。专家将持续监控新病毒株，甚至研发出疫苗，阻止大流行的发生。

参考资料：

1.How do viruses jump from animals to humans? - Ben Longdon

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