32岁的林小姐，发现自己最近几个月每当工作到下午，双眼眼皮就会下垂，甚至出现看东西一个变两个的情形。她担心是眼皮松弛或眼睛出了问题，于是去看眼科门诊，眼科医师怀疑她罹患肌无力症（Myasthenia Gravis），转介到神经科检查。
60岁的王先生，这阵子常觉得很疲倦，稍微动一下就全身无力，容易喘，说话也变得含糊，休息一下会暂时恢复。近日感冒后症状更明显，因为呼吸困难送到急诊，接受紧急插管后，诊断为重症肌无力危症（myasthenic crisis），做了血浆置换治疗，顺利出院。
以上两人都罹患了肌无力症，症状表现却差很多。到底肌无力症是什么样的病呢？
致病机转
肌无力症是发生在神经肌肉交界处的自体免疫疾病。神经能控制肌肉的运动，讯号从神经发出后，要传递到肌肉，肌肉才会有动作。神经细胞末梢会释放出一种称为乙酰胆碱（acetylcholine）的化学物质，与肌肉细胞上的乙酰胆碱受体（acetylcholine receptor）结合后，引发一连串的化学反应，使得肌肉 细胞开始收缩。而肌无力症患者由于体内产生一种“抗乙酰胆碱受体抗体”，这个抗体会破坏乙酰胆碱受体，使得乙酰胆碱无法与肌肉细胞上的受体结合，讯号传不下去，肌肉也就无法动作，所以变得无力。简单来说，这就像大队接力比赛，棒子要传给下一棒却没人出来接一样。
临床症状及诊断
肌无力症并不少见，好发于年轻女性及老人。因为影响肌肉的范围大小不一，所以临床症状才会这么多变。比较轻微的以影响眼睛肌肉为主，医学上称为“眼肌型”，表现就以眼皮下垂、复视为主，年轻女性比较多见。严重的称为“广泛型”，影响到全身肌肉，所以会四肢无力，而且以近端肌肉为主。例如呼吸肌无力造成呼吸困难，咽喉肌肉无力造成说话或吃东西不顺等，症状比较复杂。
以往因为医学比较不发达，一旦影响到呼吸肌导致呼吸衰竭，许多患者就因此过世了，所以才会称为“重症肌无力”。现在因为治疗的进步，大部分只要及时处理都可以救回一命。有些患者的初期症状只局限于部分肌肉，但后来可能会变成广泛型。
肌无力症另一个重要的特征是症状起起伏伏，活动会使症状加重，但休息后就会部分或完全缓解。因为这也是一种自体免疫疾病，所以在身体的免疫系统承受压力时，例如感冒或有其他感染、过度劳累、面临重大压力等，症状容易恶化。肌无力的患者中，一部分与胸腺瘤有关，通常必须接受胸腺瘤切除手术，症状才可能得到比较好的控制甚至痊愈。
要确诊肌无力症，目前常用的方法有抽血验血清中抗乙酰胆碱受体的抗体、重复刺激试验、单纤维肌电图，以及Edrophonium试验。
如何治疗？
随着现代医学对肌无力症的了解，治疗方式已有一些进步，主要分成一般治疗及特殊治疗：
● 一般治疗
以药物为主，最常使用的第一线药物是乙酰胆碱酶抑制剂（acetylcholinesterase inhibitors），也就是俗称的“大力丸”。乙酰胆碱酶存在于神经肌肉交界处，会把神经细胞分泌的乙酰胆碱分解，而这类药物会抑制乙酰胆碱酶，让交界处的乙酰胆碱数量变多，增加与肌肉细胞上乙酰胆碱受体的结合率，改善讯号传递，肌肉收缩就会比较正常。所以，大力丸主要是改善无力的症状。
