在台湾，因为全民健康保险政策与医疗环境的高技术水平，让“好死不如赖活”这句谚语，也常常成了人生最后一哩路的写照。人活着是为了一口气，但是当病痛缠身，呼吸仰赖机器，进食仰赖鼻胃管喂食，甚至排泄需要尿管和灌肠时，事实上，这些医疗措施并无法减缓疾病带来的真正苦痛，反而带来不堪、没有品质的生活，只是没有尊严的延续生命。
这样的续命代价，除了病人本身承受着痛苦，连带着身边看护的家人也跟着一起受折腾。即使有健保政策的医疗支撑，背后所需付出的心力、照护成本与花费都是可观的数字。
生命应该是自主的，而这样的权利更应该被保障。因此，《病主法》的三大立法宗旨分别就是“尊重病人医疗自主”、“保障病人善终权益”与“促进医病关系和谐”。
尊重病人医疗自主
所谓的尊重病人医疗自主，就是指病人拥有知情权、选择权与决定权，家属只在病人需要协助或不反对的情形下才拥有知情权。至于选择权与决定权是病人和家属所共同拥有，但是家属所做的选择与决定不能违背病人的意愿。
保障病人善终权益
“王晓民”的故事相信有些五、六年级生并不陌生。1963年，当时年仅17岁就读中山女中的王晓民，因为被一辆超速的计程车撞上，强烈的撞击让她当场不省人事，最终成为植物人。
这个不幸的意外事件，因为当事人坚强的求生意志，让此事件讨论至今，生死交关的挣扎交杂着至情与痛苦。王晓民以沉默的方式让台湾社会听到她的声音，迫使大家严肃去思考生命的本质，她的母亲在世时，更不断的提出安乐死的请愿案。
虽然当年王晓民母亲的请愿至今仍没有成案，却间接催生了40年后的《安宁缓和医疗条例》（以下简称《安宁条例》），为安乐死合法化跨出一大步。2011年，立法院正式通过《安宁缓和医疗条例》修正草案，明订伤病“末期”病人只要家属同意，就能停止救治，但并不包括有生命能力的植物人。
王晓民在家人的照顾下，在病床上过了47年，是目前存活最久的植物人。只是，我们都不是王晓民，所以无法代替她回答，是否愿意以这样的状态活着，但是我们可以反问自己“我是否愿意这样过一辈子？”生命总会有走向终点的一天，如果能让生命圆满的结束，达到“生死两相安”，就是一种善终，而保障病人善终权益即是《病主法》的立法精神。
