每一根头发都是从一个毛囊所长出的。头发有固定的生长周期，一生中大约有20～30个生长周期，重复着生长、脱落、再生长的循环。
每个周期里包含了3个不同的阶段，分别为毛发的生长期、退化期与休止期。生长期占所有头发的85%～90%，此阶段毛囊的位置较深、头发持续生长不易脱落，大约为期2～5年；
退化期则小于1%，为期2～3周，毛囊往表浅处上升；休止期则占10%～15%的比例，为期大约3个月（此处所列举的生长周期仅为头发的部分，身体各部位的毛发皆有不同的生长周期）。
一般造成掉发的情况发生3个月后，毛发才会开始大量脱落，新的毛发会于6个月～1年内重新长出。这也解释了产后3个月才开始大量落发的原因。
孕期因为女性荷尔蒙的影响，头发的生长周期延长，通常高达95%以上的毛囊皆属于生长期，因此大多数孕妇的头发都比较茂密，也不易落发。
等到产后没有荷尔蒙影响，许多毛囊皆一起进入休止期，于是逐渐开始大量落发。绝大多数产妇都有产后落发的现象，不过严重程度则因人而异。
产后3个月～1年内即使每天平均超过一百根落发也不用担心，通常无需就医，头发也会自行慢慢再长出。
有些人产后半年即摆脱大量落发的困扰、发质也会逐渐恢复正常，比较慢的人则要等到1年。如果1年后仍大量落发，则要请皮肤科医师评估是否有其他病理性原因。
导致异常落发的各种可能原因：
异常落发的原因很多，以下列举几种常见成因：
1、头皮问题：例如：圆形秃、毛囊炎、头癣、肿瘤。
2、全身问题：贫血、甲状腺或副甲状腺功能异常、红斑性狼疮、梅毒等。
3、药物：化疗药物、口服A酸、抗癫痫药、偏头痛药、抗凝血剂等。
4、生活作息：压力会导致落发，应尽量使心情保持愉快。此外抽烟或经常吸入二手烟亦会提升异常落发的机率。
5、饮食问题：营养不均衡也会造成大量落发。以营养素来说，蛋白质、矿物质、维生素皆为头发组成相当重要的营养素，应均衡摄取。
