中国是茶的源头，这颗星球上弥漫的茶香是从中国飘散出去的。茶的日语读【cha】，韩语读【cha】，葡萄语读【chá】，俄语读【chay】，英语读【tea】，芬兰语读【tee】，德语读【tee】..... .全世界很多语言当中，茶的发音都来自中国，来自中国北方人和南方人对茶的不同读音。问题是，中国人从什么时候开始喝茶的呢？
陆羽说：「茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。」我们的远祖神农氏遍尝百草，发现了茶；西周时期周公制定《周礼》，又把茶写进了书籍。可惜，神农氏是近乎神话一般的人物，无法确证，而那本托名周公所定的《周礼》，其实是战国儒生对儒家社会的乌托邦式设想。
另一位唐朝人裴汶说：「茶，起于晋，盛于今朝。......人嗜之若此者，西晋以前无闻焉。」中国人从晋朝开始饮茶，至唐朝进入兴盛期，西晋以前就没见过爱好饮茶的人。
陆羽过度拉长茶的历史当然不对，裴汶把茶的源头锁定在西晋也未必可靠。早在西汉时期，一个名叫王褒的人就留下一篇〈童约〉，这篇文章叙述他替某个寡妇管教不听话的奴仆，让奴仆忙东忙西，既要「武阳买荼」，又要「烹荼尽具」。「荼」有两种含义，有时指茶，有时指苦菜。单看「武阳买荼」，我们还不能确定是茶还是苦菜，但是加上「烹荼尽具」这四个字，基本上就可以排除苦菜，确定为茶了。王褒的意思是说，他要让奴仆去武阳买茶，回来再用完善的茶具把茶烹煮成汤。如果我们的理解符合事实，那么中国人喝茶的源头至少可以追溯到西汉。
1998年，中国考古学家勘探汉景帝的汉阳陵，在陪葬坑中发现一批既像茶具又像酒具的容器，以及一些树叶状的东西10年后，那些树叶状物质被送进中国科学院分析研究，被鉴定为茶叶，而且是小叶种茶树的嫩芽。如果那些古老的茶叶不是偶尔飘落在墓坑之中，而是有意做为陪葬品放进墓坑，如果墓坑中的容器是茶具而非酒具，那么我们可以理直气壮地确信汉朝已有饮茶之风。
但是请注意，无论是王褒的〈童约〉，还是汉景帝的陪葬，都不属于确凿无疑的证据。所以到目前为止，饮茶源于汉朝之说仍然只是一个假说。
某些学者喜欢透过提高历史来抬高民族自豪感，将神话传说当作历史事实，将《诗经》和《华阳国志》里的苦菜解释为茶叶，然后得出「中国人喝茶的历史长达4、5000年」之类的结论。我觉得这种做法特别危险，因为这推论不够严谨，会让人觉得中国人不虚心，太爱吹牛皮。
目前能被学界普遍认可的结论是：至少从三国、两晋、南北朝开始，中国已有喝茶的风气。这个结论是最能被现有文献和考古成果支持的保守结论，所以也是最可靠的结论。
