甲状腺位在喉咙下方，是个形似展翅蝴蝶的器官。分泌出的甲状腺素掌管了身体所有细胞的代谢活动。因此当甲状腺功能低下，就会出现很多症状，最常见的就是如影随形的“慢性疲劳”，其他包括：体重增加、怕冷、水肿、干燥、皮痒、毛发脱落、指甲脆弱、肌肉无力、关节痛、便秘、忧郁、健忘等各种健康问题，同时也会出现血中胆固醇不寻常升高的现象。
了解TSH、T4、T3的相互作用
美兆健康管理机构研发处研发长刘婷婷博士表示，甲状腺素是一种回馈循环的贺尔蒙系统，脑部的下视丘指挥脑下垂体分泌出甲状腺刺激素（TSH），刺激甲状腺，使之分泌出甲状腺素（T4），T4被运送至器官及细胞后，转换为具有活性的T3，然后发挥生理作用，血液中T4与T3的浓度，会回馈至脑部。倘若甲状腺功能正常，TSH、T4、T3都应该维持在均衡的理想状态。如果甲状腺的功能低下，脑下垂体会分泌更多的TSH（TSH升高），压榨甲状腺制造更多的T4；反之，甲状腺的功能过度活跃时（亢进），脑下垂体会减少分泌TSH（TSH下降），进而降低T4的生成（图一）。
甲状腺机能失衡常被忽略
甲状腺功能异常，可能是：制造甲状腺素的材料不足、食物过敏或胃肠不佳、长期压力过大、自体免疫、贺尔蒙失衡等因素造成。然而，一般的血液检查很容易忽略了“机能性甲状腺异常”的可能性，即使受检者其实已经出现了症状，仍然会被判断为功能正常。这是由于检验参考值的设定过于宽松，举例来说，一般医院的TSH参考值设定在0.25–4.0 μIU/mL，以这样的标准来看美兆会员的数据，有95％的人甲状腺都正常（如图二蓝框）。但是，若以更严格的理想值1.0–2.0 μIU/mL来看，只剩下49％会员的甲状腺机能是理想的（如图二绿虚线），两者相差之46％的会员，事实上都出现了潜藏的甲状腺问题（如图二橘色块），根据研究，特别是TSH高于2.0的人，20年内出现甲状腺疾病的风险极高。
血液与体温量测 可了解甲状腺功能
甲状腺功能低下，包括自体免疫性的“桥本甲状腺炎”，以及潜在的“机能性甲状腺低下症”。可以检测TSH、游离T4、游离T3的血中浓度，以及基础体温的量测，来做为判断的参考。基础体温是由身体新陈代谢的效率来决定的，而效率主要取决于甲状腺的功能。因此，基础体温跟身体症状，可以说是判断甲状腺功能是否低下的最直接标准。测量体温的方法：每天早晨醒来后、下床前在被窝里测量腋温。若是停经前妇女，请在生理期开始的第二天到第四天测量；男性及停经后妇女则连续记录3到10天（至少3天）。正常体温是摄氏36.4度到36.8度之间，倘若低于36.3度，并且有前述的某些症状，很有可能是甲状腺功能低下的候选人。此外，若是血液检查并有胆固醇上升、碱性磷酸酶（ALP）下降，更要特别注意。
改变饮食生活 让睡蝶苏醒
即使甲状腺素T4与T3的浓度在正常区间，也不一定表示活性与利用率很理想。甲状腺素T4转换成为T3，作用于细胞的过程顺利与否，会受到许多因素影响，譬如微量元素（硒、锌、铬）、维生素D以及铁质不足，这些可能与肠道健康有关，其中肠道菌扮演协助转换的重要角色；另外，当压力造成肾上腺素的升高，也会抑制转换作用，具有生理活性的T3生成量因此减少（如图一）。而因应“机能性甲状腺低下症”，在使用药物之前，透过饮食以及生活习惯的改变，其实是有相当高的机会可以提升甲状腺的功能（见展翅小秘笈）。倾听折翼之前身体发出的哀鸣，有耐心地改变生活方式，让这一尾蝶能够重新飞翔！
展翅小秘笈
1. 健全肠道（益生菌/益生质）
2. 补充营养素（B12、叶酸、硒、锌）
3. 避免摄取易过敏食物（如麸质）
4. 增加日照（多于20分钟/天，提升维生素D）
5. 有氧运动（增加甲状腺素的分泌）
6. 纾压、安静（降低肾上腺素）
7. 持续记录体重、体温变化
8. 坚持下去的耐心
(本文咨询/美兆健康管理机构研发处研发长 刘婷婷博士)
