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每日健康/ 亚伦怀特 Aaron White（迈阿密大学生物心理学博士，目前是美国杜克大学医学中心的精神病学助理教授。）
有好几种方式可以让细菌从其他已经有抗药性的细菌得到抗药性。 在一个名为“接合性转位”（conjugative transposition）的过程中，细菌会互相交换遗传物质。这是导致抗药性的骇人过程之一，因为只要有一种细菌发展出抗药性，就能散播给其他不同的物种。这是细菌发展抗药性的主要方式之一，通常也是引起医院内感染的原因。
细菌可以从其他死掉细菌身上“捡到装备”
细菌也能从死亡细菌的残骸中捡拾浮动的脱氧核糖核酸（DNA）。 如果那些细菌好运的话，这些残骸中仍含有抗生素的抗药性。在接合性转位与捡拾浮动脱氧核糖核酸两种情况下，任何一菌种都能得到抗药性，而不用自己发展抗药性。一旦细菌透过水平散播获得抗药性，就能透过垂直散播继续传播下去。
而人类过度使用抗生素，没有完成完整的抗生素疗程，以及对牲畜广泛施打抗生素（希望能促进生长，而不是治疗感染），都增加了细菌产生抗药性的概率。我们不断地在细菌面前暴露自己的武器，让它们有机会发展出反击的方式。我们愈常使用这些武器，它们就愈有可能会出现抗药性。
目前，我们仍略胜细菌一筹，但差距不大。虽然情况没有像许多人想得那么糟，但也不佳。因为自从开始大量生产盘尼西林后，已经发现超过十个不同类别的抗生素，而每个类别中又有数以百计的不同品种。
人类自己害到自己
不幸的是，细菌已经对每种类别的药物都产生抗药性了。长期以来，美 国食品药物管理局于一九五八年时许可的万古霉素（Vancomycin），一 直被认为是最后的杀手鐗。但细菌也已证明万古霉素可以被打败。下面的段落取自一份由美国食品药物管理局于一九九五年发表的文章，其中谈到了这个发展（路易斯，一九九五年）：
“一九八七年，英国与法国首度传出有万古霉素抗药性的肠球 菌（enterococci），一九八九年时，一间位于纽约市的医院也 出现了该细菌。到了一九九一年，美国有三十八间医院都传出了坏消息。到了一九九三年，有些医院的加护病房中，有百分之十四得到肠球菌的患者有万古霉素抗药性菌株，从一九八七年开始，比例增加了二十倍。一九九二年时出现了一项更骇人的报告，一位英国研究学者在实验室观察到肠球菌会将万古霉素抗药性基因传给金黄色葡萄球菌。该名研究学者立即惊慌地摧毁这些细菌。”
新的药有机会改变一切
幸运的是，很快就有新的药剂，应能让我们再领先一阵子。二○○五年，丹麦一间生技公司的研究学家在《自然》期刊中发表了一份手稿， 他们从真菌中隔离出一个新的抗生素类别，叫作防御素（Defensins）。人体内的各种细胞会产生防御素，以抵御试图感染细胞的病原体。除此 之外，二○○九年初，一份由美国辉瑞公司（Pzer）资助的研究刊登在 《美国国家科学院院刊》中，研究学者以可以阻断细菌特有脂肪合成物 的分子（吡哆基嘧啶，英语做 pyrido-pyrimidines）为基础，培养出一种 独特的抗生素。就让我们期待这些新发现可以尽快从测试阶段成功并上市！
本文摘自晨星《传输因子与免疫健康指南：借由强化细胞媒介性免疫反应来帮助身体自愈》
作者：亚伦怀特
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