过敏是人类常见的生理反应之ㄧ ，主要分为吸入性过敏（过敏原经由呼吸道吸入体内）、食入性过敏（过敏原随着食物进入人体）、药物性过敏（由药物所引起）与接触性过敏（由皮肤接触所引起）等4种。根据统计，台湾宝宝发生过敏的机率为15 ％，若父母亲其中1 人有过敏体质，小孩过敏机率则为20 ～40 ％，若父母皆有过敏体质，小孩过敏的比例则高达60 ～80 ％，也让「如何预防小孩有过敏体质」的讨论，成为新手父母最关注的话题之一。
近几年许多专家学者纷纷表示母乳中含有许多天然的抗体，可增强宝宝免疫力，降低过敏发生的机率，而目前的研究也大多指出母乳是最适合婴儿的食物，但仍有部分妈妈因为体质或其他因素，无法亲自哺育母乳，必须选择婴儿奶粉作为替代品，然而婴儿奶粉大多以牛奶制成，而牛奶又是宝宝最常见的过敏原之一。
为了因应此现象，市面上许多婴儿奶粉品牌纷纷推出号称可以预防过敏的产品，其中又以水解蛋白最广为人知，不过由于婴儿奶粉碍于法规的限制，无法有明显的广告、宣传等行为，导致多数人对于相关资讯无法充分了解，误以为水解蛋白可以预防所有的过敏现象，甚至改善过敏体质，然而水解蛋白其实只能预防婴儿对于奶粉过敏，对于其他食物的过敏，甚至是吸入性、药物性、接触性等过敏都无法预防。到底水解蛋白是什么？为何大众会有这样的误解呢？这一切都要先从宝宝为何会对牛奶过敏开始说起。
为什么会对牛奶粉过敏？比较牛奶与母乳的主要差异
其实可能造成婴儿对牛奶过敏的成分有许多种，无论如何调整配方比例，婴儿奶粉与母乳依旧有些许差距，而对于免疫系统尚未成熟的婴儿来说，母乳成分可以被婴儿视为自身的物质，但牛奶中的成分可能会被免疫系统视为外来的有害物质，进而引发呼吸道过敏、皮肤长湿疹、消化不良、腹泻、呕吐等情况。而根据研究发现，母乳与奶粉在成分上最大的差异，在于两者的蛋白质组成结构。母乳中的蛋白质是由40％的酪蛋白与60％的乳清蛋白所组成，而牛奶则是80％的酪蛋白与20％的乳清蛋白。
进一步比较两者乳清蛋白的成分，发现母乳以α乳白蛋白（α-lactalbumin）为主，牛奶则是以β乳球蛋白（β-lactoglobulin）为主，而β乳球蛋白正是牛奶中最容易引发过敏的成分之一，这是因为相较于α乳白蛋白，β乳球蛋白的分子结构明显大了许多，更可能造成婴儿消化不良、腹泻等症状。为了改善这个现象，目前有厂商推出降低β乳球蛋白的奶粉，将β乳球蛋白分解成婴儿较容易吸收的乳清蛋白胜肽混合物，以降低β乳球蛋白引发的过敏症状。
水解蛋白正夯！但是你的宝宝真的需要吗？
而目前热卖的水解蛋白其实只是将牛奶中的蛋白质切成较细小的分子，让婴儿更容易消化吸收，并根据各家厂商使用的蛋白质酶不同，切到的片段也会不同，是否真的能有效将导致过敏的片段切除，则必须依靠各家厂商的技术。此外水解蛋白还分为完全水解（蛋白质分子量小于1500道耳顿）与部分水解（蛋白质分子量大于3500道耳顿），目前市面上大多为部分水解蛋白。
但请注意，水解蛋白只能「避免」因「食物」引发的过敏，且是只针对牛奶中的蛋白质，也就是水解蛋白奶粉是将大颗的蛋白质分解成小分子，可以保留其营养价值，又能让婴儿更容易消化，但并无法「治疗」过敏体质，也无法「避免」因空气中的污染物所诱发的过敏。此外让婴儿喝水解蛋白奶粉，只是延缓其遇到可能过敏原的机会，但等到长大一点，终究要适应一般的食物，因此在婴儿时期过分保护其肠胃道，反而可能造成长大后，肠胃的适应力跟不上，所以若非真的很严重的过敏体质，其实并不需要喝水解蛋白奶粉。
对牛奶过敏的宝宝可以改喝的羊奶吗？
相较于牛奶中容易引发新生儿过敏的β乳球蛋白之含量，羊奶的β乳球蛋白只有牛奶的一半，此外另一项容易引发过敏的αS1酪蛋白，在牛奶中占总蛋白质的43 ％，在羊奶中则只有1～3％，因此若单纯以这些成分来看，羊奶确实较不容易引发婴儿过敏。此外羊奶的脂肪球只有牛奶的三分之一，大小与人体的脂肪球相近，并含有丰富的中链脂肪酸，利于人体吸收利用。而羊奶和母乳一样有上皮细胞生长因子（EGF），可以促进细胞生长，在婴儿的口腔、呼吸道与肠胃道形成完整保护膜。
现今的婴儿奶粉以牛奶为主，主要是因为全球饲养羊只的数量较少，加上羊只泌乳期间较短，都是造成羊奶乳源较少，无法成为市场主流的原因。此外华人世界虽一直有喝羊奶的习惯，以中医的观念来看也认为羊奶是较温和的食物，但在西方国家并没有这些观念，也导致羊奶的相关研究过少，直到2013年欧洲才正式核可将羊奶运用于婴儿奶粉。不过值得留意的是，羊奶中仍有许多容易引起婴儿过敏的成分。
喝母乳就万无一失吗？
虽然说母乳是最适合婴儿的食物，但其实也有婴儿喝母乳导致过敏的案例，主要是因为妈妈吃到容易过敏的食物，而这些食物经过妈妈的身体消化后，让乳汁也含有同样的成分，进而诱发婴儿过敏，因此哺育母乳的妈妈，在饮食上仍需多加留意。此外对于患有乳糖不耐症的婴儿，因为母乳中也含有乳糖的成分，反而不适合哺育母乳，若有此类形况，医生多半建议换成不含乳糖的配方奶粉。
