【健康医疗网／记者蔡岳宏外电报导】武汉肺炎（COVID-19）延烧，全球面临威胁，至今新型冠状病毒究竟源自何处，仍不清楚，目前世卫组织初步怀疑与“菊头蝠（Rhinolophus bat）亚种存在关联”。曾参与追踪SARS病毒源头的生态健康联盟兽医、流行病学家Jonathan Epstein接受《Vox》专访时表示，在人畜共通传染病愈发盛行的时代，武汉肺炎只是故事的一小部分，这也是HIV、SARS和埃博拉病毒的另一种版本。

为何找出新型冠状病毒的动物宿主很重要？

Jonathan Epstein表示，必须知道“第一个人是如何感染”，可以切断感染源，确保疫情不会卷土重来。

新型冠状病毒倒底从哪来？

Jonathan Epstein认为，有非常有力的证据支持这种病毒来自蝙蝠，但不知道是否有其他动物（中间宿主）参与其中。他举SARS病毒为例，最初是在广东某野味市场的果子狸身上发现，果子狸很快被扑杀。但几个月后一篇研究却指出，在另一农场内的果子狸身上却没有SARS病毒，这显示SARS病毒并不没有果子狸间广泛传播，果子狸一定是在市场内被其他动物感染，结果是蝙蝠。

Jonathan Epstein回忆，他就是在这时开始寻找SARS病毒的源头，最后找到菊头蝠科的蝙蝠，已知有很多种类似SARS病毒的冠状病毒在这类蝙蝠中传播，而且其中一种病毒的基因序列，96%与新型冠状病毒相似，而且他发现，中国市场中可以发现这类蝙蝠的踪迹，这也是他怀疑蝙蝠是病毒源头的原因。

不过，目前还不能百分百确定。

武汉肺炎真的从海鲜市场爆发？

根据最初41名案例，虽然大部分与海鲜市场有关，但有些人根本没去过市场，Jonathan Epstein推测，这些人可能是在别处接触患者或感染的动物，因此，海鲜市场内的蝙蝠真的是源头无法肯定。

穿山甲又扮演什么脚色？

中国研究指出，穿山甲也能被冠状病毒感染，且病毒基因和新型冠状病毒的一些短片段吻合。Jonathan Epstein提到，有科学家推论，很可能穿山甲病毒和新型冠状病毒同时在穿山甲体内并存，并相互交换了一点基因。不过，目前该讯息只在媒体披露，还没有数据，他不能推测可能性。

人畜传染疾病是现代才有的产物？

Jonathan Epstein解释，人畜传染疾病自古以来不断发生，但随着人类与动物接触越来越频繁，确实加速了动物病毒传播到人类的速度，尤其是病毒─这源自人类改变了环境，影响野生动物和人类的接触方式。

所有已知人类病原体中约有一半是人畜共通，尤其新兴传染病更有3/4来自野生动物。Jonathan Epstein提到，麻疹其实本来是牛的病毒，HIV来自黑猩猩。不过，人类也可能将病毒传给动物，例如人类麻疹、呼吸道融合病毒对于猩猩就很危险。

动物病毒如何传给人类？

Jonathan Epstein说明，其实和人与人传播疾病类似，可能是飞沫传播、空气传播，有时是动物的粪便或唾液污染了水源、食物，人也会被感染。另一种常见的传染方式，就是屠宰动物时，人容易接触大量动物病毒，这也可能是野味市场感染的途径。